Bagaimana Rasanya Terbang Di Jet Tempur Angkatan Udara

Jika Anda pernah ke Superbowl atau ke pertunjukan udara, Anda mungkin telah menangkap Thunderbirds Angkatan Udara Amerika Serikat, tim demonstrasi Angkatan Udara, berdesing saat mereka melakukan manuver terampil dalam jet tempur mereka.

Talia Avakian

Thunderbirds telah memukau para penonton dengan keterampilan terbang mereka yang canggih di pertunjukan udara di seluruh negeri sejak 1953, dengan trik-trik menarik yang sama sulitnya untuk dilakukan seperti yang terlihat.

Travel + Leisure bertemu dengan tim untuk pertunjukan udara pertama mereka tahun ini di Titusville, Florida, untuk mempelajari segala sesuatu mulai dari seberapa cepat pesawat mereka terbang hingga bagaimana mereka melakukan trik yang menyenangkan orang banyak itu.

Dibuat hanya enam tahun setelah Angkatan Udara AS menjadi layanan terpisah dari militer AS, Thunderbirds menjadi tim demonstrasi udara pertama yang pecah, dan dua kali lipat, kecepatan suara dengan supersonik F-100 Super Sabre di 1956.

Administrasi Penerbangan Federal akhirnya melarang penerbangan supersonik, tetapi Thunderbirds masih mencapai kecepatan setinggi 1,500 mil per jam di pesawat mereka hari ini.

Mereka saat ini menerbangkan F-16 Falcons, jet tempur multi-peran perdana Angkatan Udara yang berasal dari 1993. Jet dapat menarik sembilan kali gaya gravitasi, dan memiliki rasio bobot-ke-dorong yang lebih besar dari satu banding satu - artinya pesawat benar-benar dapat berakselerasi saat naik lurus.

Atas perkenan Sersan Christopher Boitz / USAF Thunderbirds

"Ini seperti perjalanan rollercoaster paling keren yang pernah Anda jalani, tetapi Anda memiliki kendali penuh atas hal itu," kata Mayor Nick Krajicek tentang perjalanan itu.

Karena pilot terbang di bawah tekanan luar biasa, mereka melakukan latihan pernapasan di seluruh penerbangan dan mengenakan G-suit - jas tubuh yang mengembang udara untuk mempertahankan aliran dan tekanan darah - dan helm dengan topeng yang mengatur oksigen.

Talia Avakian

"Rasanya seperti beralih dari tekanan normal menjadi beruang grizzly duduk di dada Anda," kata Jason Hughes, kepala sersan kepala tim.

Thunderbirds selalu memamerkan jet tempur saat ini yang paling canggih di pameran udara, menunjukkan seberapa tepat dan kuat pesawat ini bisa.

Beberapa trik masuk mereka termasuk High Bomb Burst dan Sneak Pass. High Bomb Burst adalah ketika jet terbang di udara, menerobos ke arah yang berbeda, berbalik terbalik ke tanah, dan mulai mempercepat dengan kecepatan sekitar 400 mil per jam sebelum terbang menuju satu sama lain.

Atas perkenan Sersan Christopher Boitz / USAF Thunderbirds

"Kepercayaan luar biasa dengan yang satu ini karena kita semua harus berada di ketinggian tertentu untuk menghindari saling memukul, dan kita biasanya saling merindukan hanya dengan jarak sekitar 30," kata Bodenheimer kepada T + L.

Sneak Pass adalah ketika sebuah jet solo terbang di sekitar sudut garis kerumunan dengan kecepatan sekitar 500 mil per jam, mengejutkan penonton.

Selain pengalaman memacu adrenalin dalam melakukan trik-trik mengerikan dalam jet, Thunderbirds dapat mengalami hal lain yang paling tidak: pandangan mata burung yang menakjubkan tentang tempat-tempat yang jarang terlihat dari atas. Mereka mendapatkan kesempatan ini karena tim dapat terbang ke wilayah udara terbatas FAA seperti di atas landasan peluncuran NASA dan bangunan bersejarah di Cape Canaveral Florida seperti yang terlihat dalam video di atas.

Dalam penerbangan dalam video, Erik Gonsalves, pilot tingkat lanjut tim, dan Hughes dapat melihat tanaman hijau subur dari Suaka Margasatwa Nasional Pulau Merritt, yang membentang beberapa hektar 140,000 di daerah tersebut.

Mereka juga menangkap Gedung Majelis Kendaraan NASA yang sangat besar sehingga mantan direktur peluncuran, Mike Leinbach, dari Kennedy Space Center mengatakan bahkan memiliki cuaca sendiri.

Talia Avakian

Melihat detail seperti bekas luka bakar yang tersisa dari peluncuran sebelumnya adalah pengalaman yang merendahkan bagi keduanya.

"Ada begitu banyak sejarah di garis pantai ini, dan saya hanya ingat berpikir di kepala saya bahwa ini adalah tempat pesawat ulang-alik digunakan untuk mendarat dan bahwa segala sesuatu dirintis langsung dari wilayah udara ini," kata Hughes kepada T + L. "Itu adalah sesuatu yang aku tidak akan pernah lupa."

Mereka juga mendapatkan pandangan bintang dari kerumunan dari atas.

"Saya suka melihat gunung-gunung yang membentang terus menerus, tetapi di acara pantai, ketika Anda melihat ke bawah dan melihat pemandangan pantai dan tahu Anda sedang tersenyum pada jumlah orang yang tak terhitung jumlahnya ketika mereka membentang ke atas dan ke bawah garis pantai adalah luar biasa, ”katanya.

Talia Avakian

Thunderbirds biasanya melakukan sekitar 75 pertunjukan per tahun, yang bebas untuk hadir jika Anda ingin menangkap manuver mereka secara langsung. Mereka juga berpartisipasi dalam kunjungan sekolah, rumah sakit, dan veteran sepanjang tahun.